A kokain akár órákon belül képes változásokat előidézni az agy szerkezetében, ami az első lépés a kábítószer-függőség felé – állapították meg amerikai kutatók, akiknek eredményéről a BBC számol be. Az állatkísérletek eredményei azt mutatták, hogy ez a tanulási és a memóriaképességet nagymértékben befolyásoló strukturális változás már nem sokkal a kokain használata után elkezdődik.

A kaliforniai Berkley Egyetem szakemberei az úgynevezett dendritikus tüskék változásaira összpontosítottak, amelyek nagymértékben hozzájárulnak a memóriaképességhez. A kísérletben az egerek két külön szabadon választható kamrába mehettek be, amelyek különböző illatúak voltak. Azt követően, hogy megtalálták kedvenc illatukat, majd kokaint fecskendeztek bele. Lézer mikroszkópia segítségével az egerek agyát vizsgálták dentrikus tüskék után kutatva.

Azt találták, hogy több dentrikus tüskét állítottak elő, amikor kokaint fecskendeztek, mint amikor vizet. Az említett agyi változások már néhány órával a kokain használata után jelentkeztek.

Linda Wilbrecht kutatásvezető elmondta, a kokain használata ezért könnyen okoz függőséget. Olyan változásokat idézett ugyanis elő az agyban, amelynek következtében megváltozik a drogfüggő döntéshozatali képessége, a drog elsődleges szerepe. A tanulmány megmutatja, az agy miképpen tanulja meg a függőséget.